Når man ser tilbage på Lionel Messis karriere på det argentinske landshold, står det klart, at hvert skridt på vejen var en hård og krævende proces. I 2005 forsøgte både Argentina og Spanien at hverve ham, men han holdt fast i sin argentinske identitet. Fra 2005 til 2026 bar Messi den billige Argentina trøjer i hele 21 år. I løbet af denne tid vandt han fire mesterskabstitler, men måtte også gennemleve de mørkeste stunder med nederlag i fire finaler.

Et af disse øjeblikke var nederlaget i VM-finalen i 2014; selvom Messi blev kåret til turneringens bedste spiller, følte han ingen glæde. Hans eneste ønske var at løfte VM-trofæet og bringe det hjem til Argentina – en drøm, der brast under selve kampen. Et andet lavpunkt var nederlaget i Copa América-finalen i 2016, som udsatte ham for en hidtil uset grad af hån og kritik. Messi ønskede desperat at vinde, men – af årsager, der trodser enhver forklaring – kunne han ikke bryde forbandelsen med at tabe finaler. Den nådesløse kritik fra de argentinske fans det år fik ham til sidst til at annoncere sit stop på landsholdet.

Efter en periode med eftertanke og fornyet ro besluttede Messi sig for at kæmpe for landsholdet igen. Han følte, at hans mission med Argentina ikke var fuldendt, og at han måtte trække i landsholds Fodboldtrøjer Børn endnu en gang. På trods af modstand fra mange venner og familiemedlemmer valgte han beslutsomt at vende tilbage til truppen, uden at lade sig påvirke af udefrakommende stemmer. Fra 2020 og frem begyndte holdet at transformere sig under Messis ledelse og ryste rygtet som evige tabere af finaler af sig.

Sejren i Copa América i 2021 – deres første titel – gav spillernes moral et enormt løft. Fra 2022 og frem til midten af ​​2026 kæmpede det argentinske hold heroisk i hver eneste kamp; de satte pris på tiden med Lionel Messi og sikrede sig de mesterskabstitler, de i den grad havde fortjent. Efter sommeren 2026 annoncerede Lionel Messi officielt, at han indstillede karrieren, da han følte, at han havde givet alt og ikke længere havde noget at bidrage med. Hans rejse – der strakte sig fra et øjeblik af dyb skuffelse, da han engang meddelte, at han stoppede på landsholdet, til at føre Argentina til VM-titlen i 2022 – markerede en forvandling fra "tragisk helt" til en "legende for eftertiden".